Prof. Jack W. Brehm schlug die psychologische Reaktanztheorie erstmals in seinem bahnbrechenden Aufsatz von 1966 vor. Die Theorie geht auf die Theorie der kognitiven Dissonanz zurück, die 1957 von Brehms Doktorvater Leon Festinger vorgeschlagen wurde.2 Nach der Theorie der kognitiven Dissonanz fühlen sich Menschen unwohl, wenn ihre Werte oder Überzeugungen mit ihrem Verhalten in Konflikt stehen. Aus dem Bestreben heraus, die Konsistenz zwischen Einstellungen und Verhalten aufrechtzuerhalten, versuchen sie, diese Dissonanz aufzulösen, indem sie häufig ihre Einstellungen ändern.3 Wie die kognitive Dissonanztheorie befasst sich auch die Reaktanztheorie mit der Verringerung der Diskrepanz zwischen Einstellungen und Verhalten, wobei der Schwerpunkt auf der Wahrnehmung von Freiheit und dem darauf folgenden Verhalten liegt.

1981 erweiterten Sharon S. Brehm und Jack W. Brehm die Theorie um den Begriff “Trait Reactance”. Trait Reactance liegt vor, wenn eine Person eine dispositionelle Tendenz hat, ihre Freiheit ständig bedroht zu sehen, und daher motiviert ist, sie wiederzuerlangen. Diese Forschungswelle war besonders nützlich für die klinische Psychologie und die Verbesserung der Beziehungen zwischen Therapeuten und Klienten.

1991 wurde die Forschung zur Reaktanztheorie von Lillian Southwick Bensley und Rui Wu auf den Bereich der Kommunikation und der Formulierung von Botschaften ausgeweitet. Sie untersuchten, wie College-Studenten auf unterschiedlich formulierte Anti-Trink-Botschaften reagierten.2 Sie fanden heraus, dass stark formulierte Botschaften häufig Reaktanz auslösten. Darüber hinaus fanden sie heraus, dass Botschaften am wirksamsten sind, wenn die Menschen an ihre Freiheit erinnert werden, wenn die Botschaft neuartig ist, eine Erzählung verwendet oder die Menschen vor möglichen Bedrohungen ihrer Freiheit warnt.

Nachdem die Methoden zur Messung der Reaktanz ausgiebig erforscht worden waren, wurde die Reaktanztheorie in einer letzten Welle wieder in die Motivationspsychologie aufgenommen.2 Brehm hatte die Theorie ursprünglich als motivationales Konstrukt vorgeschlagen, und ab 2006 verbanden Forscher die Theorie mit anderen Motivationskonzepten wie der Selbstbestimmungstheorie.2 Diese Rückkehr hat die Position der Reaktanztheorie im Bereich der Motivationspsychologie gefestigt.

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Theorie der kognitiven Dissonanz: Wenn Individuen feststellen, dass ihre Einstellungen, Werte oder Überzeugungen mit ihrem Verhalten in Konflikt stehen, sind sie motiviert, so zu handeln, dass Einstellungen und Verhalten in Einklang gebracht werden, wodurch das Unbehagen, das durch diese Dissonanz entsteht, verringert wird.3 Wenn zum Beispiel eine sozial bewusste Person, die in Fast Fashion investiert, von den unterbezahlten Arbeitern erfährt, die diese Mode produzieren, kann sie versuchen, den Wert dieser neuen Information zu verringern, indem sie sie wegerklärt.

Charaktereigenschaft Reaktanz: Die einer Person innewohnende Tendenz, Situationen durchweg als Bedrohung ihrer Freiheit wahrzunehmen.2 Ganz gleich, wie eine Nachricht, eine Bitte oder ein Ratschlag formuliert sein mag, sie wird ihn als Bedrohung ihrer Freiheit wahrnehmen, was zu Reaktanz führt.

Umgekehrte Psychologie: Der Mainstream-Begriff für “strategische Selbstanpassung”, die umgekehrte Psychologie, ist eine Taktik, die angewandt wird, wenn eine Person erwartet, dass die Zielperson nicht mit ihr übereinstimmt, und eine falsche Position angibt, die das Gegenteil ihres wahren Wunsches ist.5 Wie erwartet, stimmt die Zielperson nicht zu und wird so manipuliert, dass sie der wahren Position der Person zustimmt. Wenn Sie beispielsweise im Restaurant A essen möchten, aber wissen, dass Ihr Freund nicht einverstanden ist, könnten Sie angeben, dass Sie lieber im Restaurant B essen möchten.

Prospect-Theorie: Diese auch als “Verlustaversionstheorie” bekannte Theorie besagt, dass Menschen, die empfindlicher auf Verluste als auf Gewinne reagieren, mehr Risiken eingehen würden, um Verluste zu vermeiden, als gleichwertige Gewinne zu erzielen.
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