Die soziale Identität ist der Teil des Selbstkonzepts einer Person, der sich aus der wahrgenommenen Zugehörigkeit zu einer relevanten sozialen Gruppe ableitet.

Ursprünglich von den Sozialpsychologen Henri Tajfel und John Turner in den 1970er und 1980er Jahren formuliert,[3] führte die Theorie der sozialen Identität das Konzept der sozialen Identität ein, um das Verhalten zwischen Gruppen zu erklären. “Die Theorie der sozialen Identität untersucht das Phänomen der ‘Ingroup’ und der ‘Outgroup’ und geht davon aus, dass sich Identitäten durch einen Prozess der Differenz konstituieren, der in Abhängigkeit von den Aktivitäten, an denen man teilnimmt, relativ oder flexibel definiert wird.”[7] Diese Theorie wird als eine Theorie beschrieben, die bestimmte gruppenübergreifende Verhaltensweisen auf der Grundlage von wahrgenommenen Statusunterschieden zwischen Gruppen, der wahrgenommenen Legitimität und Stabilität dieser Statusunterschiede und der wahrgenommenen Fähigkeit, von einer Gruppe in eine andere zu wechseln, vorhersagt. [4][6] Dies steht im Gegensatz zu den Fällen, in denen der Begriff “Theorie der sozialen Identität” verwendet wird, um sich auf allgemeine Theorien über das soziale Selbst des Menschen zu beziehen. 8] Darüber hinaus war die Theorie der sozialen Identität, auch wenn einige Forscher sie als solche behandelt haben, nie als allgemeine Theorie der sozialen Kategorisierung gedacht. [Es war das Bewusstsein über die begrenzte Reichweite der Theorie der sozialen Identität, das John Turner und Kollegen dazu veranlasste, eine Cousin-Theorie in Form der Selbstkategorisierungstheorie zu entwickeln,die auf den Erkenntnissen der Theorie der sozialen Identität aufbaute, um eine allgemeinere Darstellung von Selbst- und Gruppenprozessen zu erstellen.

Der Begriff sozialer Identitätsansatz oder soziale Identitätsperspektive wird vorgeschlagen, um die gemeinsamen Beiträge der Theorie der sozialen Identität und der Selbstkategorisierungstheorie zu beschreiben.[6][12][13] Die Theorie der sozialen Identität besagt, dass eine Organisation das Verhalten des Einzelnen ändern kann, wenn sie seine Selbstidentität oder den Teil seines Selbstkonzepts ändern kann, der sich aus dem Wissen über die Gruppe und der emotionalen Bindung an sie ergibt.

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Historischer Hintergrund

Der Begriff “Theorie der sozialen Identität” erlangte erst in den späten 1970er Jahren akademische Aktualität, doch die grundlegenden Konzepte, die ihm zugrunde liegen, hatten sich bereits zu Beginn des 20. William G. Sumner, der 1906 schrieb, fasst die Hauptdynamik in diesem Auszug aus seinem einflussreichen Werk Folkways: A Study of the Sociological Importance of Usages, Manners, Customs, Mores, and Morals:

“Loyalität gegenüber der Gruppe, Aufopferung für sie, Hass und Verachtung für Außenstehende, Brüderlichkeit nach innen, Kriegslust nach außen – all das wächst zusammen, als gemeinsames Produkt der gleichen Situation. … Männer einer anderen Gruppe sind Außenseiter, mit deren Vorfahren die Vorfahren der Wir-Gruppe Krieg geführt haben. … Jede Gruppe nährt ihren eigenen Stolz und ihre Eitelkeit, rühmt sich ihrer Überlegenheit, erhebt ihre eigenen Götter und blickt mit Verachtung auf Außenstehende. Jede Gruppe hält ihr eigenes Volkstum für das einzig richtige, und wenn sie bemerkt, dass andere Gruppen ein anderes Volkstum haben, erregt dies ihre Verachtung.”[14]

In den späten 1920er Jahren war die kollektivistische Perspektive aus der Mainstream-Sozialpsychologie so gut wie verschwunden.[15] Mehr als fünfzig Jahre später, etwa zur Zeit der ersten offiziellen Verwendung des Begriffs “Theorie der sozialen Identität”, schrieb Tajfel über den Stand der Sozialpsychologie Folgendes:

“So wird die soziale Kategorisierung immer noch als eine zufällig schwebende ‘unabhängige Variable’ betrachtet, die zufällig zuschlägt, wenn der Geist sie bewegt. Es werden keine Verbindungen zwischen den Bedingungen, die ihr Vorhandensein und ihre Funktionsweise bestimmen, und ihren Ergebnissen in weit verbreiteten Gemeinsamkeiten des sozialen Verhaltens hergestellt oder versucht. Warum, wann und wie ist die soziale Kategorisierung auffällig oder nicht auffällig? Welche Art von gemeinsamen Konstruktionen der sozialen Realität, die durch soziale Kategorisierung vermittelt werden, führen zu einem sozialen Klima, in dem sich große Massen von Menschen in einem langfristigen Konflikt mit anderen Massen befinden? Was sind zum Beispiel die psychologischen Übergänge von einem stabilen zu einem instabilen sozialen System?” (Hervorhebung im Original, S. 188)[16]

Die Theorie der sozialen Identität spiegelt also zum Teil den Wunsch wider, einen eher kollektivistischen Ansatz für die Sozialpsychologie des Selbst und der sozialen Gruppen wiederherzustellen.

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